“过好几个女朋友，据说都是她们先提的分手，因为他只顾着工作，不想门约会。”

“您写‘郊外西的鲁费尔德庄园’就行了，邮差知我住在哪儿。”兰尔加娜说。她的红鱼尾裙实在是太显了。

“请等一下！”她挥了挥手，再次对他微笑。埃德蒙站在原地，不解地抬起与她对视。“有什么事吗？”他尽量表现自己的友好和善解人意。

埃德蒙。他叫来的车夫小跑到街上，请他上车。他微微颔首，与自己的新女友别。当他坐车厢、拉开窗帘时，他第三次见到了兰尔加娜的笑颜，而这次，他没有别开目光。

埃德蒙竖起了耳朵。他挪到苹果树后，挑了一个相对隐蔽的位置听她们对他的评价。

好吧，他终于捕捉到了一条能够耳的评价。他人即地狱，埃德蒙清楚这句话的分量有多重，可他还是会不由自主地在意陌生人的看法。这是个坏病，必须得改正。

颈间的项链前，把中间的金滴衬得闪闪发亮。埃德蒙艰难地收回了自己的目光，他才注意到早就站在他左侧的德华。他拿着脚玻璃杯，笑盈盈地与埃德蒙对视。“您看迷了吗？她真的非常动人，是不是？”

兰尔加娜的脸颊因为刚刚的奔跑变得红扑扑的，这使她变得更加动人了。埃德蒙移开了视线，不自然地盯住她的衣服布料上的玫瑰纹。

“他很英俊，但特别冷淡。”

他不再说话了，德华也没有多问。他立刻加了另一个对话，抛下了埃德蒙。他仍然在观察兰尔加娜·普拉托，观察她的一举一动。当她准备说一些重要的事时，她会把散在肩上的碎发掖回耳后，小小的白珍珠耳环。“可怜的安娜还不能门，但她的爸爸会把她最吃的虾留给她的。是莫兰迪先生帮助了她吗？他的为人如何？”

埃德蒙闭了闭睛，最后决定再次与兰尔加娜对视。两人四目相接时，他的呼好像被扼住了。“您过虑了，”他足够冷静、足够定地说虽然是装来的，“我同意您的请求。请告诉我您的住址，有空我会给您写信，现在就不用久聊了，我忙着回家。”

“一般，”埃德蒙平淡地回应，“她很有魅力，但不足以引我。她的发质太差了，发梢躁分叉，不易打理。有这发的人，自然不会好到哪里去。”

“您愿意成为我的情人吗？”她了气，轻声问，银双眸里盛满了切与期盼。埃德蒙倒退两步，竭力掩饰住自己的震惊——他甚至不知鲁费尔德庄园的地址，他和她只不过是一对陌生人。“不同意也没关系，我知这有些快……”她的语气了下来，但话语中的真诚仍然没有消失。

直到宴会结束，埃德蒙只与兰尔加娜说过一次话。她就是常见的那际，不过，埃德蒙却不觉得她有冒犯到自己。她笑容可掬地向他问好，漂亮的项链吊坠在她的前晃，她的臂膀就像一块光洁的大理石……埃德蒙定了定神，和德华别。他的朋友急着回家参加下一场宴会，他的父亲刚从莱特港回来。埃德蒙掸走了落在长风衣上的灰尘，打算重新租一辆公共车去玛莱特尔广场。正当他准备联系车夫时，他瞟到了兰尔加娜的影。她朝着他跑来，步迈得很大，鱼尾裙却限制了她的行动。若被那些循规蹈矩的老人瞧见了，他们肯定会说她“不守规矩”。

“打住，亲的，”兰尔加娜比了一个表示暂停的手势，“我想知的是他的世或者职业，而不是他的前女友，麻烦你啦。”

最后，她中止了漫长到几乎没有尽的闲聊，和女士们说了再见，她得去找福德谢尔先生寒暄一番。他是她的合作伙伴之一，负责运输货。兰尔加娜施施然离开了谈话的中心，经过苹果树，走向别墅的正门。埃德蒙转过凝视她逐渐远去的背影，一时不知该说些什么好。然而，他并没有悠闲太久。福德谢尔家的女仆请他去房里见她的主人，看上去，她已经找了他很久。埃德蒙低声说了一句抱歉，踏上了兰尔加娜刚刚走过的路。

“态度很好，却难以接近。”

“法师先生！”福德谢尔情地和他握手。“我再次谢您的法和药剂……前段时间我一直在忙活公司那边的事，没能好好报答您的恩情。啊，这位是兰尔加娜，我想，您一定听说过她的事了。兰，他就是莫兰迪先生。”

兰尔加娜的脸瞬间亮了起来，仿佛被光找到的钻石。“您就是莫兰迪先生，”她主动地伸着黑指的右手，“很兴认识您，我的朋友给我说了不少与您有关的趣事呢。”

没错，而且我都听见了，埃德蒙腹诽。他简单地介绍了自己，回握住兰尔加娜的手。她的掌心燥又温，像一颗刚炉的烤栗。

福德谢尔先生是一位非常普通的中年商人，他年过四十，发密，睛炯炯有神。和朋友一起讨论商业局势和相关政策是他最衷的娱乐活动之一。他已婚，但妻早于他去世，只给他留下了一个弱且心思细腻的女儿。为了实现妻的遗愿，他决定独自一人把安娜抚养长大。法师协会的手续程使他苦不堪言，所以他对着仆人们咆哮：“一群没用的家伙！快去把莫兰迪请过来！”所以，埃德蒙不得不从床上爬起来，冷着脸为被梦魇缠住的安娜小制作药。当然，福德谢尔先生也足够慷慨大方，他的报酬足以让埃德蒙忘记半夜被吵醒的不愉快。

最年轻的莫利小怯生生地说：“莫兰迪先生是一位法师，在协会工作，经常为贵族们排忧解难，我觉得他是个好人。”