言又止，突然跪地伏
，求
：「王爷，侯夫人
霸，边周嬤嬤更是倚势欺人……但求王爷明察，莫将此事迁怒于爹爹。爹爹久镇边关，少涉京中事端，实非其咎……」宋楚楚惊愕地望着他，一时说不
话来。「此事本王自会
置。今日之事，已够你惊扰一场。去歇着吧。」就在此时，一
的影缓缓踏
影之中。袁总
垂首不语，待她话音一落，方才温声：「那……王爷信妾没有要害她？」
湘
王未发一语，仅静静站于影之外，火光映在他冷峻的
廓上，宛若一尊不动的铁像。他目光扫过那狰狞哀嚎、血跡斑斑的画面，眸中无怒、无怜，甚至无兴致。「娘
……」永寧侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她
府说清。」她半晌才低声
：「萧綰……」
永寧侯府门前摆下一木匣，里
除了一串旧珠釵，还有一枚绣着「周」字的小帕。另附一信，信中无主名，唯寥寥数语：不多时，永寧侯夫人亲自
来，衣履整齐，脸
沉着。她一字一顿，
角泛白，双
死死盯着
华，像在与什么可怖的回忆角力。华终于跪下，声音低到几不可闻：「……萧綰。」湘
王闻言眸微敛，声线更沉几分：夜
笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬤嬤狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被
麻绳捆缚在木桩上，后两名护卫番挥动着木
，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血
浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令人作呕的腥气。永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚绣着「周」字的小帕上，脸
一瞬沉如铁，指节不自觉地收
，几乎将帕角
皱。江若寧终于别过脸，像是再也撑不住，泪
满面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的脸面……旁人不过随
提两句，我便溃不成军……简直是个笑话。」随后，他转过
，连一个多馀的神都未曾留下，脚步从容、无声无息地离去，宛如从未来过。夜
如墨，雅竹居内灯火微明，簷下风铃轻摇，发细碎声响。湘王未曾通传，仅着常服，静立于回廊
，隔着半扇未掩的窗，听见屋内细语断续。「萧氏心机
沉，蛇蝎心
。那你现在明白，本王为何会以雷霆手段来置她了？」无味，慢
毒。萧氏将它溶香膏与
，让江若寧日日以
肤接
，毒潜伏，侵蚀气血，最终疼痛骨。每每毒发，便痛不生。若非及时发现，她活不过当年冬日。御医昼夜调理，歷一年又四月，方敢断言毒尽
除。」华颤声：「萧綰……」湘
王静静看着她跪伏的影，沉默了片刻，淡声：次日，王府内传
消息：周嬤嬤突因旧疾发作，未及回府，已命丧王府小牢。遗
不送，遗
却整齐装箱，随袁总亲自送回。窗外的湘
王立了许久，手指无声握。他的神情一如常日，看不半分波澜，只在转时，目光狠戾，森寒透骨。袁总
拱手：「谢夫人谅。」华声音发颤，像是拦也拦不住前的一切。「是。」她应
，随后漂亮脸
上掠过怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘替妾说话，才刻意揭她的伤疤！」他话语婉转，却字字如针。
华哽咽着喊：「萧綰……萧綰……萧綰……」江若寧低下
，手指握衣襟，指节泛白，整个人微微发抖。她的泪静静
落，声音却更冷：「再说。」「还敢嘴
。」他眸光一沉，却也再无刚才那
冷劲，「往后，莫要再提萧氏。你也看到今日江若寧的样。」屋内一片沉寂，唯馀她隐忍的啜泣声与风铃声
缠。只见他抬手轻抖，一柄折扇展开，将血腥气一寸寸驱散，彷彿是在嫌恶空气，而不是嫌恶那个人。
江若寧没有回话，只重复
：「再说一遍。」小牢里，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎渐行渐远，最终被夜
一吞没，连同那满地血痕与悬命哀求，一併抹去，彷彿这世上，从未有过这个人。「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬤嬤言行不当，传
之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只是嬤嬤一人妄为，坏了规矩。」「再说。」
江若寧立于烛影下，脸
苍白，声音却毫无温度：「我让你说。」「本王自有分寸，退下吧。」
他没有推门
去，也未让任何人察觉他的到来，只于沉默中转离去。「袁总
，周嬤嬤是我房中老人，这般拿人府，是否太过唐突？」翌日，永寧侯府门前。
「嬤嬤老迈，耳目易误，已由王府代为清肃，日后不劳夫人费心。妾室之名，望侯府莫再妄评。」
那
事一听，神变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。「娘
，这是为什么……？」湘
王声音
着一丝嗤笑：「就你？下毒？恐怕还没动手，先把自己毒倒了。」袁总
立于台阶下，神情恭谨却不卑不亢，拱手向前迎的事通报：「奉湘王命，传侯府下人周嬤嬤王府问话。事涉王府内务，旁人无须多言。」「我让你说。」
宋楚楚一怔，委屈地抿
，低声辩：「妾……也不是那么笨……」