疼痛，不顾男人的阻止朝男人郑重其事地跪了下去。可看到殿中跪着的许孟、以及许孟腰后那一片骇人的淤青时，男孩几乎失控地
着泪冲了过去，把许孟
抱住。皇甫昱明终于也捺不住了，冲了过去接过德忠手里的
绵毯
，架住许孟的
，将少年整个人揽回到自己怀里。垣儿一袭杂着枣红的月白长衣，乌黑长发以一素银簪挽于脑后，若不看那骨节结实的手，俨然一副小家公
的模样，没人能够往他本是个小厮上联想。“是死于饥饿、缺医少药和许大人有意派人玷污折磨。”少年红着
眶昂起
，注视着旁的朝臣们。男人本想打横抱起，可见那
上的红痕开始透
淤青，少年表情显然疼得要，男人只觉无从下手，抱也不是、扶着他走也不是，心也仿佛被一双无形的手狠狠地一攥，
碎了似地剧痛。所以那许孟如此能隐忍难保不是当真有什么冤屈——人群中，一
分朝臣心里慢慢有了个猜测的共识。他用了一个词——玷污。
“殿下，老爷在府上确实没苛待过哥儿祝氏。”
二十杖打过，掌刑的侍卫终于收了杖，持杖并立回刑凳两侧。
“草民要告发前大理寺卿许阚......戕害草民生父祝淮安致死！”
“不孝
！你敢——”许阚列，指着许孟的鼻刚要怒骂，脑里一转念忽地又生了另一个念，“他有他的小厮作证，臣也有臣的！”他转而朝皇甫昱明一作揖，招呼了自己边的
胜走
殿中。“你撒谎。”许孟瞪着
胜。鲜红的淤痕在
峰上尤为纵横
错，每动一丝就牵扯着腰一阵直窜的剧痛，直到德忠拿着绵毯上前小心地裹起许孟的，少年这才稍稍回缓过
力气，在德忠的搀扶下忍着疼一挪动起。许阚脸上完全没了方才那副得意的模样，现下知
许孟受过刑罚还有力气诉自己，面
已是一片僵
。这词难免叫人浮想联翩，许阚于亳州的同人们你看看我，我看看你，众人面面相觑，谁也不知
许孟是不是有意如此说。胜怔了怔，表情似有些闪烁。他抬望向许阚，那人正犀利地盯着他，仿佛他说错半句话，回府必定要被剐了似地。“
才许府小厮胜，拜见太殿下。”“我能让我的小厮垣儿来作证。”许孟一字一句，仿佛如一块沉重的石
溘然砸在人心。那石
很快就激起了涟漪，许阚脸顿时一片铁青。胜张了张嘴，回想着刚刚在门
听到殿内自家三公与老爷的正直，最后悄悄用角余光瞟了许孟后的一小截
肤下逐渐涌现的淤青，适才寻思着开了：“......去殿里。”许孟抹去脸上的泪，
以下几乎麻木，
忍着腰后激烈闷痛，靠在皇甫昱明怀里抬冷冷瞥了许阚一。“公
所说都是真的！”了解了一切缘由的垣儿暴怒地注视着许阚以及胜，“才愿以
命作保，公所说没有一句是假话！”话音一落，满堂朝臣皆错愕。
今日原是个艳
照的日，但他们所有人却都嗅见了腥风血雨的气味。然而许孟却说，祝淮安死于饥饿与缺医少药。
“公
！”传令的侍卫匆匆奔了
去，不两盏茶时间，男孩就现在太和殿门前。昔日在许府，许孟待他们这些下人并不薄。此刻的
胜既羞愧又自责，只是他
本不能将那实话说去，毕竟许府倒了，他们这些
才的必然会受牵连。“我要你说实话。”许阚声音冰冷，继续开
。“皇商祝家的祝淮安？”许阚同门不少人祖籍便是亳州，自然知晓祝家，“可祝淮安不是病死的吗？”
男孩已经知晓太
忽传自己去太和殿，事情必定不一般了。“去司徒清府上，传垣儿。”他
。“你怎么这样傻......”他心疼环着少年的
。许孟僵
着趴在凳上，自腰窝至大虽没破却皆已通红一片。胜是跟在许府
家郑渠边最得力的小厮，战战兢兢地了这太和殿的门，垂着规规矩矩朝皇甫昱明行了个大礼。胜话语一，许孟眉当即一蹙，满
着愠怒的目光猛地对向他。可说祝淮安死于饥饿和缺医少药，他们却很疑惑。祝淮安
皇商世家，祝家虽之后遭勾线败落，可当年成亲时祝家陪过去的百抬礼钱，就算存在钱肆里吃钱都足够祝淮安下半生衣
无忧了。与许孟相同，垣儿在司徒清府上颇受优待。今天本不是司徒清当值的日
，听闻皇甫昱明用“传”的方式叫垣儿去太和殿，司徒清放心不下索陪着男孩一并了
。“把你所知
的，一五一十说给殿下听。”许阚从旁命令。殿里这会儿已是彻底安静了，所有人都沉默着，或怔愣，望向皇甫昱明搀扶下一步步沿着台阶走上来的少年。
胜被许孟瞪得连都不敢抬，更不敢直视，一边的皇甫昱明看在里，心下愈发了然了。